संरक्षण प्राकृतिक संसाधनों और जैव विविधता की रक्षा और प्रबंधन करता है। इसमें राष्ट्रीय उद्यान स्थापित करना, आर्द्रभूमि का जीर्णोद्धार करना, लुप्तप्राय प्रजातियों की रक्षा करना और वनों को दीर्घकालिक रूप से स्वस्थ बनाए रखने के लिए उनका प्रबंधन करना शामिल है। इस क्षेत्र की जड़ें 19वीं शताब्दी में हैं, जब उत्तरी अमेरिका और यूरोप में वन्यजीवों के लुप्त होने से शिकारी और प्रकृतिवादी चिंतित हो गए थे। येलोस्टोन 1872 में विश्व का पहला राष्ट्रीय उद्यान बना। तब से, संरक्षण का दायरा सुंदर प्राकृतिक दृश्यों के संरक्षण से बढ़कर जलवायु परिवर्तन, पर्यावास विखंडन और उन स्वदेशी लोगों के अधिकारों की रक्षा तक विस्तारित हो गया है जो दुनिया के शेष बचे कई वन्य क्षेत्रों में रहते हैं और उनका प्रबंधन करते हैं।

संरक्षण के अनेक रूप होते हैं। संरक्षित क्षेत्र विकास को रोकते हैं। पुनर्स्थापन परियोजनाएं बिगड़े हुए पारिस्थितिक तंत्रों को पुनर्जीवित करती हैं। कानून शिकार, मछली पकड़ने, लकड़ी काटने और प्रदूषण को नियंत्रित करते हैं। समुदाय-आधारित संरक्षण में स्थानीय लोगों को उन संसाधनों के प्रबंधन में शामिल किया जाता है जिन पर वे निर्भर हैं। प्रत्येक दृष्टिकोण के अपने फायदे और नुकसान हैं। सख्त संरक्षण से समुदाय विस्थापित हो सकते हैं। यदि निगरानी कमजोर हो तो सतत उपयोग विफल हो सकता है। सबसे प्रभावी परियोजनाएं अक्सर वैज्ञानिक निगरानी को स्थानीय ज्ञान और स्पष्ट कानूनी ढांचे के साथ जोड़ती हैं।

सामान्य रणनीतियाँ

• संरक्षित क्षेत्र और वन्यजीव गलियारे।
• पर्यावास का पुनर्स्थापन और वनीकरण।
• प्रजाति संरक्षण कार्यक्रम।
• समुदाय आधारित प्राकृतिक संसाधन प्रबंधन।

संरक्षण का अर्थ प्रकृति को कैद करके रखना नहीं है। इसका अर्थ है कि लोग जिन पारिस्थितिक तंत्रों में रहते और काम करते हैं, उन्हें कार्यशील बनाए रखना।