Η διατήρηση προστατεύει και διαχειρίζεται τους φυσικούς πόρους και τη βιοποικιλότητα. Περιλαμβάνει την κατάργηση εθνικών πάρκων, την αποκατάσταση υγροτόπων, την προστασία απειλούμενων ειδών και τη διαχείριση των δασών για μακροπρόθεσμη υγεία. Ο τομέας έχει ρίζες στον 19ο αιώνα, όταν οι κυνηγοί και οι φυσιοδίφες ανησύχησαν για την εξαφάνιση της άγριας ζωής στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη. Το Γέλοουστοουν έγινε το πρώτο εθνικό πάρκο στον κόσμο το 1872. Έκτοτε, η διατήρηση έχει επεκταθεί από τη διατήρηση γραφικών τοπίων στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής, του κατακερματισμού των οικοτόπων και των δικαιωμάτων των αυτόχθονων πληθυσμών που ζουν και διαχειρίζονται πολλές από τις εναπομένουσες άγριες περιοχές του κόσμου.

Η διατήρηση λαμβάνει πολλές μορφές. Οι προστατευόμενες περιοχές εμποδίζουν την ανάπτυξη. Τα έργα αποκατάστασης επαναφέρουν τα υποβαθμισμένα οικοσυστήματα. Οι νόμοι ρυθμίζουν το κυνήγι, την αλιεία, την υλοτομία και τη ρύπανση. Η διατήρηση με βάση την κοινότητα εμπλέκει τους τοπικούς πληθυσμούς στη διαχείριση των πόρων από τους οποίους εξαρτώνται. Κάθε προσέγγιση έχει αντισταθμίσεις. Η αυστηρή προστασία μπορεί να εκτοπίσει τις κοινότητες. Η βιώσιμη χρήση μπορεί να αποτύχει εάν η εποπτεία είναι αδύναμη. Τα πιο αποτελεσματικά έργα συχνά συνδυάζουν την επιστημονική παρακολούθηση με την τοπική γνώση και τα σαφή νομικά πλαίσια.

Κοινές στρατηγικές

• Προστατευόμενες περιοχές και διάδρομοι άγριας ζωής.
• Αποκατάσταση οικοτόπων και αναδάσωση.
• Προγράμματα αποκατάστασης ειδών.
• Διαχείριση φυσικών πόρων με βάση την κοινότητα.

Η διατήρηση δεν αφορά τον αποκλεισμό της φύσης. Πρόκειται για τη διατήρηση της λειτουργίας των οικοσυστημάτων, ενώ οι άνθρωποι ζουν και εργάζονται μέσα σε αυτά.