تُعنى حماية البيئة بحماية وإدارة الموارد الطبيعية والتنوع البيولوجي. وتشمل هذه الحماية إنشاء المتنزهات الوطنية، وإعادة تأهيل الأراضي الرطبة، وحماية الأنواع المهددة بالانقراض، وإدارة الغابات لضمان استدامتها على المدى الطويل. تعود جذور هذا المجال إلى القرن التاسع عشر، عندما انتاب الصيادين وعلماء الطبيعة قلق بالغ إزاء اختفاء الحياة البرية في أمريكا الشمالية وأوروبا. وأصبحت يلوستون أول متنزه وطني في العالم عام ١٨٧٢. ومنذ ذلك الحين، توسعت جهود حماية البيئة من مجرد الحفاظ على المناظر الطبيعية الخلابة لتشمل معالجة تغير المناخ، وتجزئة الموائل، وحقوق الشعوب الأصلية التي تعيش في العديد من المناطق البرية المتبقية في العالم وتديرها.

تتخذ جهود الحفاظ على البيئة أشكالاً عديدة. فالمناطق المحمية تمنع التوسع العمراني، ومشاريع الترميم تعيد تأهيل النظم البيئية المتدهورة، والقوانين تنظم الصيد وقطع الأشجار والتلوث. أما جهود الحفاظ على البيئة المجتمعية فتُشرك السكان المحليين في إدارة الموارد التي يعتمدون عليها. ولكل نهج مزايا وعيوب، فالحماية الصارمة قد تُهجّر المجتمعات، والاستخدام المستدام قد يفشل في حال ضعف الرقابة. وغالباً ما تجمع المشاريع الأكثر فعالية بين الرصد العلمي والمعرفة المحلية والأطر القانونية الواضحة.

استراتيجيات مشتركة

• المناطق المحمية وممرات الحياة البرية.
• استعادة الموائل وإعادة التحريج.
• برامج استعادة الأنواع.
• إدارة الموارد الطبيعية على مستوى المجتمع المحلي.

لا يتعلق الحفاظ على البيئة بعزل الطبيعة، بل يتعلق بالحفاظ على النظم البيئية تعمل بكفاءة بينما يعيش الناس ويعملون فيها.