Un cabriolet est une voiture à toit rétractable. Il suffit d'appuyer sur un bouton pour que le toit se replie, transformant un coupé fermé en une voiture à ciel ouvert. Ce concept est ancien : les premières voitures étaient dépourvues de toit. Les premiers toits rétractables pratiques sont apparus dans les années 1920, et ce style n'a jamais disparu.

Il existe deux principaux types de capotes. La capote souple utilise une toile tendue sur une armature pliable. Elle est plus légère et moins chère, mais plus bruyante et moins résistante. Le toit rigide est constitué de panneaux métalliques ou plastiques qui se replient ou se rétractent dans le coffre. Il est plus silencieux et offre une meilleure sécurité, mais il est plus lourd et plus cher. Certains cabriolets adoptent une conception targa, avec un panneau de toit amovible et une lunette arrière fixe.

Les cabriolets présentent des inconvénients. L'absence de toit réduit la rigidité de la structure, obligeant les ingénieurs à ajouter des renforts, ce qui alourdit le véhicule. Le volume du coffre diminue lorsque le toit est ouvert. La visibilité peut être mauvaise capote fermée. Enfin, ils sont moins sûrs en cas de retournement, raison pour laquelle certains modèles sont équipés d'arceaux de sécurité escamotables derrière les sièges.

Pour les acheteurs, tout cela importe peu. Un cabriolet, c'est avant tout une question de sensations : le vent dans les cheveux, le soleil sur le visage, le vrombissement du moteur dans l'habitacle. C'est un choix peu pratique et irrationnel. Et c'est justement ce qui fait son charme.