コンバーチブルとは、ルーフが格納できる車のことです。ボタンを押すだけでルーフが折り畳まれ、密閉型のクーペがオープンエアの車へと変身します。このデザイン自体は古く、初期の車にはルーフが全くありませんでした。実用的な格納式ルーフが初めて登場したのは1920年代で、以来、このスタイルは廃れることなく受け継がれています。

主なタイプは2種類あります。ソフトトップは、折りたたみ式のフレームに布地を張ったものです。軽量で安価ですが、騒音が大きく耐久性も劣ります。ハードトップは、金属またはプラスチック製のパネルを折り畳んだり、トランクに格納したりします。静かで安全性が高いですが、重く高価です。一部のコンバーチブルは、取り外し可能なルーフパネルと固定式のリアウィンドウを備えたタルガトップデザインを採用しています。

コンバーチブルには妥協点がある。ルーフを取り外すと構造的な剛性が低下するため、エンジニアは補強材を追加するが、その分重量が増加する。ルーフを下げるとトランクスペースが狭くなる。ルーフを上げた状態では視界が悪くなることがある。また、横転時の安全性も劣るため、シートの後ろにポップアップ式のロールバーを備えているものもある。

購入者にとって、そんなことはどうでもいい。コンバーチブルの魅力は、感覚にある。髪をなびかせる風、顔に当たる太陽の光、車内に響き渡るエンジン音。実用的でも合理的でもない。それこそが魅力なのだ。