La alineación de ruedas ajusta los ángulos de las ruedas con respecto a la carretera y entre sí. Si no se realiza correctamente, el coche se desvía, los neumáticos se desgastan de forma desigual y la dirección se vuelve imprecisa. Si se realiza correctamente, el coche se mantiene recto con mínimo esfuerzo.

Tres ángulos son cruciales. La caída (camber) es la inclinación de la rueda hacia adentro o hacia afuera vista desde el frente. La convergencia (toe) es el ángulo de convergencia (caster) visto desde arriba. El avance (caster) es la inclinación del eje de dirección hacia adelante o hacia atrás. Cada uno afecta el manejo y el desgaste de los neumáticos de diferentes maneras.

Señales de que necesitas una alineación

• El coche se detiene a un lado de la carretera recta.
• El volante está descentrado al conducir en línea recta.
• Los neumáticos presentan un desgaste irregular, especialmente en los bordes interiores o exteriores.
• La dirección se siente floja o inestable.
• Después de chocar contra un bordillo o un bache grande.

En los talleres de alineación, utilizan láseres o cámaras montadas en las ruedas para comparar las lecturas con las especificaciones del fabricante. La alineación del tren delantero es común. La alineación de las cuatro ruedas es más cara, pero es importante en coches con suspensión trasera independiente. Es un buen momento para revisar la alineación al cambiar los neumáticos, ya que unas ruedas desalineadas pueden dañar un juego nuevo en pocos miles de kilómetros. Es un mantenimiento sencillo que evita costosas reparaciones.