Η παραγοντική ανάλυση είναι μια στατιστική διαδικασία που προσδιορίζει ομάδες σχετικών στοιχείων ή μεταβλητών. Μειώνει ένα μεγάλο σύνολο μετρήσεων σε έναν μικρότερο αριθμό υποκείμενων διαστάσεων ή παραγόντων.

Στην έρευνα της νοημοσύνης, η παραγοντική ανάλυση πολλών διαφορετικών νοητικών τεστ αποκάλυψε έναν γενικό παράγοντα, το g, που ευθύνεται για μεγάλο μέρος της κοινής διακύμανσης, μαζί με πιο συγκεκριμένους παράγοντες για τις λεκτικές, χωρικές και άλλες ικανότητες. Στην έρευνα προσωπικότητας, η ίδια μέθοδος παρήγαγε το μοντέλο πέντε παραγόντων - ανοιχτότητα, ευσυνειδησία, εξωστρέφεια, αρμονία και νευρωτισμός - δείχνοντας ότι χιλιάδες επίθετα χαρακτηριστικών ομαδοποιούνται σε αυτές τις ευρείες διαστάσεις.

Η τεχνική εξετάζει μοτίβα συσχέτισης. Οι μεταβλητές που συσχετίζονται έντονα μεταξύ τους θεωρείται ότι αντανακλούν έναν κοινό υποκείμενο παράγοντα. Διαφορετικές μέθοδοι εξαγωγής και περιστροφής μπορούν να αποδώσουν κάπως διαφορετικές λύσεις, επομένως η ερμηνεία απαιτεί τόσο στατιστική κρίση όσο και θεωρητική αντίληψη. Η παραγοντική ανάλυση είναι διερευνητική όταν η δομή είναι άγνωστη και επιβεβαιωτική όταν ελέγχεται μια υποθετική δομή.

Όταν μια μάζα επικαλυπτόμενων μέτρων πρέπει να απλοποιηθεί σε συνεκτικές διαστάσεις, η παραγοντική ανάλυση είναι το τυπικό εργαλείο.