Ένα σφάλμα συλλογισμού είναι ένα σφάλμα στη συλλογιστική που υπονομεύει ένα επιχείρημα. Μπορεί να είναι τυπικό, που σημαίνει ότι η δομή του επιχειρήματος είναι άκυρη, ή άτυπο, που σημαίνει ότι το περιεχόμενο ή τα συμφραζόμενα καθιστούν το συλλογισμό κακό. Τα τυπικά σφάλματα περιλαμβάνουν την επιβεβαίωση του επακόλουθου και την άρνηση του προηγουμένου. Τα άτυπα σφάλματα περιλαμβάνουν το ad hominem, το straw man, το ψευδές δίλημμα και την επίκληση στην εξουσία. Η γνώση των σφάλματων σάς βοηθά να εντοπίζετε κακά επιχειρήματα και να αποφεύγετε να τα διατυπώνετε μόνοι σας.

Τα σφάλματα δεν είναι πάντα προφανή. Ένας αχυράνθρωπος παρουσιάζει με λανθασμένο τρόπο τη θέση ενός αντιπάλου. Ένα ψευδές δίλημμα παρουσιάζει δύο επιλογές όταν υπάρχουν περισσότερες. Μια επίκληση στην εξουσία παραθέτει έναν ειδικό εκτός του πεδίου του. Μια ολισθηρή πλαγιά ισχυρίζεται ότι ένα βήμα οδηγεί αναπόφευκτα στην καταστροφή. Ορισμένες πλάνες είναι πειστικές επειδή εκμεταλλεύονται γνωστικές προκαταλήψεις. Η επίθεση ad hominem φαίνεται σχετική παρόλο που δεν είναι. Η έλξη προς το μότο παίζει με την επιθυμία του ανήκειν. Η κριτική σκέψη περιλαμβάνει την εκμάθηση της αναγνώρισης αυτών των μοτίβων και το ερώτημα αν το επιχείρημα αντέχει και χωρίς αυτά.

Συνηθισμένες πλάνες

• Ad hominem. Επίθεση στο άτομο, όχι στο επιχείρημα.
• Αχυράνθρωπος. Παραποιώ τη θέση ενός αντιπάλου.
• Λάθος δίλημμα. Παρουσιάζω δύο επιλογές ενώ υπάρχουν περισσότερες.
• Επίκληση στην εξουσία. Παραπομπή σε ειδικό εκτός του πεδίου του.
• Ολισθηρή πλαγιά. Το να ισχυρίζεσαι ότι έχεις κάνει ένα βήμα οδηγεί αναπόφευκτα στην καταστροφή.

Δεν κάθε κακό επιχείρημα περιέχει ένα συγκεκριμένο σφάλμα. Μερικές φορές η συλλογιστική είναι απλώς αδύναμη. Τα σφάλματα είναι ένα εργαλείο για τη διάγνωση, όχι ένα υποκατάστατο της κρίσης.