Ein Fehlschluss ist ein Denkfehler, der ein Argument entkräftet. Er kann formaler Natur sein, d. h. die Argumentationsstruktur ist ungültig, oder informeller Natur, d. h. Inhalt oder Kontext machen die Argumentation fehlerhaft. Formale Fehlschlüsse umfassen beispielsweise die Bejahung des Konsequens und die Verneinung des Antezedens. Informelle Fehlschlüsse sind unter anderem das Argument des persönlichen Fehlschlusses (ad hominem), das Strohmann-Argument, das falsche Dilemma und der Autoritätsargument. Die Kenntnis von Fehlschlüssen hilft Ihnen, fehlerhafte Argumente zu erkennen und sie selbst zu vermeiden.

Fehlschlüsse sind nicht immer offensichtlich. Ein Strohmann-Argument verzerrt die Position des Gegners. Ein falsches Dilemma präsentiert zwei Optionen, obwohl mehrere existieren. Ein Autoritätsargument beruft sich auf einen Experten außerhalb des eigenen Fachgebiets. Ein Dammbruchargument behauptet, ein einziger Schritt führe unweigerlich in eine Katastrophe. Manche Fehlschlüsse sind überzeugend, weil sie kognitive Verzerrungen ausnutzen. Der persönliche Angriff wirkt relevant, obwohl er es nicht ist. Der Mitläufereffekt appelliert an den Wunsch nach Zugehörigkeit. Kritisches Denken bedeutet, diese Muster zu erkennen und zu hinterfragen, ob das Argument auch ohne sie stichhaltig ist.

Häufige Irrtümer

• Ad hominem. Ein Angriff auf die Person, nicht auf das Argument.
• Strohmannargument. Falsche Darstellung der Position des Gegners.
• Falsches Dilemma. Zwei Optionen präsentieren, obwohl mehr existieren.
• Autoritätsberufung. Zitieren eines Experten außerhalb seines Fachgebiets.
• Ein gefährlicher Weg. Wer einen Schritt unternimmt, riskiert eine Katastrophe.

Nicht jedes schlechte Argument enthält einen benannten Fehlschluss. Manchmal ist die Argumentation einfach nur schwach. Fehlschlüsse sind ein Hilfsmittel zur Diagnose, kein Ersatz für ein Urteil.