المغالطة هي خطأ في الاستدلال يُضعف الحجة. قد تكون رسمية، أي أن بنية الحجة غير صحيحة، أو غير رسمية، أي أن المحتوى أو السياق يجعل الاستدلال خاطئًا. تشمل المغالطات الرسمية تأكيد النتيجة وإنكار المقدمة. أما المغالطات غير الرسمية فتشمل الهجوم الشخصي، ومغالطة رجل القش، ومغالطة المعضلة الزائفة، ومغالطة الاحتكام إلى السلطة. معرفة المغالطات تُساعدك على كشف الحجج الضعيفة وتجنب الوقوع فيها.

ليست المغالطات واضحة دائمًا. فالمغالطة المنطقية تُشوّه موقف الخصم. والمغالطة الزائفة تُقدّم خيارين فقط بينما توجد خيارات أخرى. والمغالطة الاستدلالية تُشير إلى خبير خارج مجاله. والمغالطة الزلقة تدّعي أن خطوة واحدة تؤدي حتمًا إلى كارثة. بعض المغالطات مقنعة لأنها تستغلّ التحيزات المعرفية. فالهجوم الشخصي يبدو ذا صلة رغم أنه ليس كذلك. والمغالطة الانجرارية تستغلّ الرغبة في الانتماء. يتضمن التفكير النقدي تعلّم التعرّف على هذه الأنماط والتساؤل عمّا إذا كانت الحجة سليمة بدونها.

المغالطات الشائعة

• هجوم شخصي. مهاجمة الشخص، وليس الحجة.
• مغالطة رجل القش. تحريف موقف الخصم.
• معضلة زائفة. عرض خيارين في حين أن هناك خيارات أكثر.
• الاستناد إلى السلطة. الاستشهاد بخبير خارج مجال تخصصه.
• منحدر زلق. الادعاء بأن خطوة واحدة تؤدي حتماً إلى كارثة.

ليس كل استدلال ضعيف يحتوي على مغالطة محددة. أحيانًا يكون الاستدلال ضعيفًا فحسب. المغالطات أداة للتشخيص، وليست بديلًا عن الحكم السليم.