Ein Wort oder eine Phrase mit Doppeldeutigkeit hat zwei Bedeutungen, von denen eine meist anzüglich oder ironisch ist. Die Mehrdeutigkeit ist beabsichtigt und regt das Publikum dazu an, beide Bedeutungen wahrzunehmen.

Komik, Werbung und kokette Dialoge nutzen dieses Stilmittel häufig. Die wörtliche Bedeutung bleibt plausibel, während die tiefere Bedeutung Humor, Andeutungen oder Kritik liefert. Der Erfolg hängt davon ab, ob das Publikum die zweite Bedeutung erkennt, ohne dass der Sprecher sie explizit hervorheben muss. Ist die Doppeldeutigkeit zu subtil, verpufft der Effekt; ist sie zu offensichtlich, verliert der Witz.

Doppeldeutigkeit unterscheidet sich von allgemeiner Mehrdeutigkeit durch die bewusste Gegenüberstellung einer harmlosen und einer vieldeutigen Interpretation. Sie hat eine lange Tradition in der englischen Literatur, von Chaucer und Shakespeare bis hin zu modernem Stand-up-Comedy und Werbetexten. Je nach Kontext und Vortragsweise kann das Stilmittel spielerisch oder bissig eingesetzt werden.

Eine Redewendung, die etwas aussagt und dabei ganz klar etwas anderes andeutet, oft mit einem Augenzwinkern, ist ein Wortspiel.