اللدونة هي قدرة الدماغ على تغيير بنيته ووظيفته استجابةً للتجربة أو التعلم أو الإصابة. تتقوى أو تضعف المشابك العصبية، وتتشكل روابط جديدة، وفي بعض الحالات تتولى المناطق غير المتضررة وظائف كانت تؤديها المناطق المتضررة سابقًا.

تبلغ المرونة العصبية ذروتها في المراحل المبكرة من العمر، خلال فترات حرجة وحساسة حيث يتم ضبط الأنظمة الحسية والحركية بدقة. وتستمر هذه المرونة طوال فترة البلوغ، داعمةً اكتساب المهارات وتكوين الذاكرة. بعد السكتة الدماغية أو أي إصابة موضعية أخرى، يمكن أن يؤدي التأهيل المكثف إلى إعادة تنظيم الدماغ لاستعادة بعض القدرات المفقودة. وتستغل تقنيات العلاج الحركي المقيد، وغيرها من الأساليب المماثلة، المرونة العصبية من خلال إجبار الأطراف المصابة على استخدام أجزائها، وبالتالي تشجيع إعادة رسم خرائط القشرة الدماغية.

ليست كل المرونة العصبية مفيدة. فالتغيرات غير المتكيفة قد تُسهم في الألم المزمن، والشعور بألم الطرف الوهمي، وبعض الاضطرابات النفسية. والآليات نفسها التي تسمح بالتعافي والتعلم قد تُرسخ، في ظروف مختلفة، أنماطًا غير مرغوب فيها.

الدماغ ليس آلة ثابتة. إن قدرته المستمرة على إعادة التنظيم هي ما يُطلق عليه مصطلح اللدونة.