نادراً ما تسقط المادة مباشرةً في الثقب الأسود، بل تدور في مسار حلزوني. فعندما يقترب الغاز والغبار من جسم ضخم، يعمل قانون حفظ الزخم الزاوي على تسطيحهما وتشكيل قرص دوار. ويؤدي الاحتكاك بين الجسيمات إلى تسخين القرص إلى ملايين الدرجات، فيتوهج - أحياناً يكون أكثر سطوعاً من المجرة بأكملها المحيطة به.

تتشكل أقراص التراكم حول الثقوب السوداء والنجوم النيوترونية والأقزام البيضاء والنجوم الأولية الفتية. وتختلف الخصائص الفيزيائية باختلاف الحجم. فحول ثقب أسود ذي كتلة نجمية، يُصدر القرص أشعة سينية. أما حول نجم أولي، فيُصدر أشعة تحت حمراء وموجات راديوية قبل أن تتكثف الكواكب منه. وتعمل الآلية الأساسية نفسها في كلتا الحالتين: تجذب الجاذبية المادة نحو الداخل، ويشع القرص الطاقة التي لا يمكن امتصاصها.

يدرس علماء الفلك أقراص التراكم لأنها تكشف كتلة الجسم المركزي ودورانه. تقع الحافة الداخلية للقرص المحيط بالثقب الأسود عند أقرب مدار دائري مستقر، وهو حدٌّ تحدده النسبية العامة. ويختبر قياس الأشعة السينية المنبعثة من تلك المنطقة معادلات أينشتاين في ظل أقوى جاذبية متاحة.