多路復用技術將多個訊號合併到一個傳輸通道中，使多個使用者或資料流能夠共用相同介質。如果沒有多路復用，每次通話都需要單獨的線路。而有了多路復用，數千次通話可以透過一條光纖傳輸。電信網路正是透過多路復用實現規模化。

有幾種類型。頻分複用將頻道劃分為多個頻段。時分復用將通道劃分為多個時隙。波分複用將光纖劃分為多個光波長。碼分複用則為頻道分配唯一的代碼。每種類型都適用於不同的介質和需求。

多路復用類型

• FDM：頻帶
• TDM：時隙
• WDM：光波長
• CDM：唯一代碼
• OFDM：正交子載波

多路復用至關重要。它能降低成本、提升容量並提高效率。單根光纖採用波分複用 (WDM) 技術即可傳輸每秒數太比特的資料。單一蜂巢式頻道採用正交頻分多址 (OFDMA) 技術即可服務眾多用戶。多路復用效率越高，頻譜價值就越高。它是電信業的隱形引擎。