多路复用技术将多个信号合并到一个传输信道中，使多个用户或数据流能够共享同一介质。如果没有多路复用，每次通话都需要单独的线路。而有了多路复用，数千次通话可以通过一根光纤传输。电信网络正是通过多路复用实现规模化。

有几种类型。频分复用将信道划分为多个频段。时分复用将信道划分为多个时隙。波分复用将光纤划分为多个光波长。码分复用则为信道分配唯一的代码。每种类型都适用于不同的介质和需求。

多路复用类型

• FDM：频带
• TDM：时隙
• WDM：光波长
• CDM：唯一代码
• OFDM：正交子载波

多路复用至关重要。它能降低成本、提升容量并提高效率。单根光纤采用波分复用 (WDM) 技术即可传输每秒数太比特的数据。单条蜂窝信道采用正交频分多址 (OFDMA) 技术即可服务众多用户。多路复用效率越高，频谱价值就越高。它是电信行业的隐形引擎。