Multiplexarea combină mai multe semnale într-un singur canal de transmisie. Permite mai multor utilizatori sau fluxuri de date să partajeze același mediu. Fără aceasta, fiecare apel ar avea nevoie de propriul cablu. Cu aceasta, mii de apeluri circulă printr-o singură fibră optică. Multiplexarea este modul în care rețelele de telecomunicații ating scalabilitatea.

Există mai multe tipuri. Multiplexarea prin diviziune de frecvență împarte canalul în benzi de frecvență. Multiplexarea prin diviziune de timp îl împarte în intervale de timp. Multiplexarea prin diviziune de lungime de undă împarte fibra în lungimi de undă ale luminii. Multiplexarea prin diviziune de cod atribuie coduri unice. Fiecare tip se potrivește diferitelor medii și cerințe.

Tipuri de multiplexare

• FDM: benzi de frecvență
• TDM: intervale orare
• WDM: lungimi de undă ale luminii
• CDM: coduri unice
• OFDM: subpurtători ortogonali

Multiplexarea este esențială. Reduce costurile, crește capacitatea și îmbunătățește eficiența. O singură fibră poate transporta terabiți pe secundă folosind WDM. Un singur canal celular poate deservi mai mulți utilizatori folosind OFDMA. Cu cât multiplexarea este mai eficientă, cu atât spectrul are mai multă valoare. Este motorul ascuns al telecomunicațiilor.