A multiplexagem combina múltiplos sinais num único canal de transmissão. Isto permite que vários utilizadores ou fluxos de dados partilhem o mesmo meio. Sem ela, cada chamada necessitaria do seu próprio fio. Com a multiplexagem, milhares de chamadas viajam através de uma única fibra ótica. A multiplexagem é o que permite às redes de telecomunicações alcançar a escalabilidade.

Existem vários tipos. A multiplexagem por divisão de frequência divide o canal em gamas de frequência. A multiplexagem por divisão de tempo divide-o em intervalos de tempo. A multiplexagem por divisão de comprimento de onda divide a fibra em comprimentos de onda de luz. A multiplexagem por divisão de código atribui códigos únicos. Cada tipo é adequado a diferentes meios e requisitos.

Tipos de multiplexagem

• FDM: bandas de frequência
• TDM: horários
• WDM: comprimentos de onda da luz
• CDM: códigos únicos
• OFDM: subportadoras ortogonais

A multiplexagem é essencial. Reduz custos, aumenta a capacidade e melhora a eficiência. Uma única fibra pode transportar terabits por segundo utilizando WDM. Um único canal celular pode servir muitos utilizadores usando OFDMA. Quanto mais eficiente for a multiplexagem, maior será o valor do espectro. É o motor oculto das telecomunicações.