Ghép kênh (multiplexing) kết hợp nhiều tín hiệu vào một kênh truyền dẫn duy nhất. Nó cho phép nhiều người dùng hoặc luồng dữ liệu chia sẻ cùng một phương tiện truyền dẫn. Nếu không có nó, mỗi cuộc gọi sẽ cần một dây dẫn riêng. Với nó, hàng nghìn cuộc gọi có thể truyền qua một sợi quang duy nhất. Ghép kênh là cách các mạng viễn thông đạt được quy mô lớn.

Có nhiều loại ghép kênh phân chia tần số (FDM). Ghép kênh phân chia tần số (FDM) chia kênh thành các dải tần số. Ghép kênh phân chia thời gian (TDM) chia kênh thành các khe thời gian. Ghép kênh phân chia bước sóng (WDM) chia sợi quang thành các bước sóng ánh sáng. Ghép kênh phân chia mã (CD) gán các mã duy nhất. Mỗi loại phù hợp với các loại môi trường và yêu cầu khác nhau.

Các loại ghép kênh

• FDM: dải tần số
• TDM: khung thời gian
• WDM: bước sóng ánh sáng
• CDM: mã duy nhất
• OFDM: sóng mang phụ trực giao

Ghép kênh là yếu tố thiết yếu. Nó giúp giảm chi phí, tăng dung lượng và cải thiện hiệu quả. Một sợi quang đơn có thể truyền tải terabit mỗi giây bằng cách sử dụng WDM. Một kênh di động đơn có thể phục vụ nhiều người dùng bằng cách sử dụng OFDMA. Ghép kênh càng hiệu quả, giá trị khai thác từ phổ tần càng cao. Đây chính là động lực ngầm của ngành viễn thông.