Η πολυπλεξία συνδυάζει πολλαπλά σήματα σε ένα κανάλι μετάδοσης. Επιτρέπει σε πολλούς χρήστες ή ροές δεδομένων να μοιράζονται το ίδιο μέσο. Χωρίς αυτήν, κάθε κλήση θα χρειαζόταν το δικό της καλώδιο. Με αυτήν, χιλιάδες κλήσεις ταξιδεύουν μέσω μίας οπτικής ίνας. Η πολυπλεξία είναι ο τρόπος με τον οποίο τα τηλεπικοινωνιακά δίκτυα επιτυγχάνουν κλίμακα.

Υπάρχουν διάφοροι τύποι. Η πολυπλεξία διαίρεσης συχνότητας διαιρεί το κανάλι σε ζώνες συχνοτήτων. Η πολυπλεξία διαίρεσης χρόνου το διαιρεί σε χρονικές θυρίδες. Η πολυπλεξία διαίρεσης μήκους κύματος διαιρεί την οπτική ίνα σε μήκη κύματος φωτός. Η πολυπλεξία διαίρεσης κώδικα αντιστοιχίζει μοναδικούς κωδικούς. Κάθε τύπος ταιριάζει σε διαφορετικά μέσα και απαιτήσεις.

Τύποι πολυπλεξίας

• FDM: ζώνες συχνοτήτων
• TDM: χρονικά διαστήματα
• WDM: μήκη κύματος φωτός
• CDM: μοναδικοί κωδικοί
• OFDM: orthogonal subcarriers

Multiplexing is essential. It reduces cost, increases capacity, and improves efficiency. A single fiber can carry terabits per second using WDM. A single cellular channel can serve many users using OFDMA. The more efficient the multiplexing, the more value from the spectrum. It is the hidden engine of telecom.