Le multiplexage combine plusieurs signaux en un seul canal de transmission. Il permet à de nombreux utilisateurs ou flux de données de partager le même support. Sans lui, chaque appel nécessiterait sa propre ligne. Grâce au multiplexage, des milliers d'appels transitent par une seule fibre optique. Le multiplexage est la clé de la montée en charge des réseaux de télécommunications.

Il existe plusieurs types de multiplexage. Le multiplexage par répartition en fréquence (FDM) divise le canal en bandes de fréquences. Le multiplexage par répartition temporelle (TDM) le divise en intervalles de temps. Le multiplexage par répartition en longueur d'onde (WDM) divise la fibre optique en longueurs d'onde lumineuses. Le multiplexage par répartition de code (CDM) attribue des codes uniques. Chaque type est adapté à des supports et des exigences différents.

Types de multiplexage

• FDM : bandes de fréquences
• TDM : créneaux horaires
• WDM : longueurs d’onde de la lumière
• CDM : codes uniques
• OFDM : sous-porteuses orthogonales

Le multiplexage est essentiel. Il réduit les coûts, augmente la capacité et améliore l'efficacité. Une seule fibre peut transporter des térabits par seconde grâce au multiplexage en longueur d'onde (WDM). Un seul canal cellulaire peut desservir de nombreux utilisateurs grâce à l'OFDMA. Plus le multiplexage est efficace, plus le spectre est exploité. C'est le moteur invisible des télécommunications.