意識悄然降臨。前一刻，世界只是靜靜地存在著──牆上的光線、椅子的重量、隱約的車流聲──下一刻，某些東西意識到自己正在被感知。意識為這種感知命名，它表明體驗本身正在發生，而不是一片漆黑。

幾個世紀以來，哲學家一直在爭論感覺究竟是由什麼構成。有些人認為感覺是宇宙的基本特徵，有些人認為它是某些複雜系統湧現的屬性，有些人認為它是大腦繁忙運作產生的錯覺。正如大衛·查爾默斯所言，真正的難題在於解釋為什麼物理過程會伴隨任何形式的內在生命。為什麼神經元的放電會產生感覺？

日常意識並非一成不變。它會在專注、白日夢、劇烈疼痛以及剛醒來時的昏暗半明狀態之間切換。睡眠和麻醉表示意識可以關閉；某些藥物和冥想狀態則表示意識可以被拉伸或以意想不到的方式改變。動物則帶來了另一個謎題：大多數研究者現在都認同哺乳動物和鳥類擁有某種形式的意識，但其邊界仍然存在爭議。

• 現象意識是對經驗的原始感受。
• 獲取意識是指資訊可用於報告和控制的程度。
• 自我意識使人感到這種經驗屬於一個持續的主體。

無論意識的最終本質是什麼，它都是任何事物對我們而言都具有意義的條件。