जागरूकता अचानक आती है। एक पल पहले दुनिया बस मौजूद होती है—दीवार पर रोशनी, कुर्सी का भार, यातायात की हल्की आवाज़—और अगले ही पल, कुछ ऐसा महसूस होता है कि उसे महसूस किया जा रहा है। चेतना उस एहसास को नाम देती है, इस तथ्य को कि अनुभव अंधकार और खालीपन में रहने के बजाय घटित हो रहा है।

दार्शनिक सदियों से इस बात पर बहस करते रहे हैं कि यह किस चीज से बना है। कुछ इसे ब्रह्मांड की मूलभूत विशेषता मानते हैं, कुछ इसे कुछ जटिल प्रणालियों का एक उभरता हुआ गुण मानते हैं, और कुछ इसे मस्तिष्क की व्यस्त गणना से उत्पन्न एक प्रकार का भ्रम मानते हैं। डेविड चाल्मर्स के अनुसार, असली समस्या यह समझाना है कि भौतिक प्रक्रियाओं के साथ किसी भी प्रकार का आंतरिक जीवन क्यों होना चाहिए। न्यूरॉन्स के सक्रिय होने से कुछ महसूस क्यों होता है?

रोजमर्रा की चेतना एक समान नहीं होती। यह केंद्रित ध्यान, दिवास्वप्न, तीव्र पीड़ा और जागने के तुरंत बाद की धुंधली अवस्था के बीच बदलती रहती है। नींद और बेहोशी से पता चलता है कि इसे बंद किया जा सकता है; कुछ दवाएं और ध्यान की अवस्थाएं दर्शाती हैं कि इसे अप्रत्याशित तरीकों से विस्तारित या रंगीन किया जा सकता है। जानवर एक और पहेली पेश करते हैं: अधिकांश शोधकर्ता अब यह मानते हैं कि स्तनधारियों और पक्षियों में इसका कोई न कोई रूप मौजूद होता है, फिर भी इसकी सीमाएं विवादित बनी हुई हैं।

• असाधारण चेतना अनुभव की कच्ची अनुभूति है।
• सूचना की उपलब्धता का अर्थ है सूचना देना और उस पर नियंत्रण रखना।
• आत्म-जागरूकता से यह अहसास होता है कि अनुभव एक निरंतर विषय से संबंधित है।

इसका अंतिम स्वरूप चाहे जो भी हो, चेतना वह अवस्था है जिसके अंतर्गत हमारे लिए किसी भी चीज का महत्व होता है।