자각은 예고 없이 찾아온다. 어느 순간 세상은 그저 거기에 존재할 뿐이다. 벽에 비치는 빛, 의자의 무게, 희미한 차량 소리처럼. 그러다 다음 순간, 무언가가 그것이 감지되고 있음을 인지한다. 의식은 그 감지, 즉 경험이 어둠과 공허 속에 머무르지 않고 일어나고 있다는 사실 자체에 이름을 붙인다.

철학자들은 수 세기 동안 감각이 무엇으로 이루어져 있는지에 대해 논쟁해 왔습니다. 어떤 이들은 감각을 우주의 근본적인 특징으로, 어떤 이들은 특정 복잡계에서 나타나는 속성으로, 또 어떤 이들은 뇌의 복잡한 계산 과정에서 생성되는 일종의 환상으로 간주합니다. 데이비드 Chalmers가 지적했듯이, 이 문제의 핵심은 물리적 과정에 왜 내면의 삶이 수반되는지를 설명하는 것입니다. 뉴런의 발화가 왜 어떤 감각을 불러일으키는 것일까요?

일상적인 의식 상태는 일정하지 않습니다. 집중된 주의, 몽상, 극심한 고통, 그리고 막 깨어났을 때의 희미한 멍한 상태 사이를 오갑니다. 수면과 마취는 의식을 완전히 차단할 수 있음을 보여주고, 특정 약물이나 명상 상태는 의식을 예상치 못한 방식으로 확장하거나 변화시킬 수 있음을 보여줍니다. 동물은 또 다른 수수께끼를 제시합니다. 대부분의 연구자들은 포유류와 조류가 어떤 형태로든 의식을 가지고 있다는 것을 인정하지만, 그 경계에 대해서는 여전히 논쟁이 있습니다.

• 현상적 의식은 경험의 날것 그대로의 느낌입니다.
• 접근성 인식은 보고 및 제어를 위한 정보의 가용성을 의미합니다.
• 자기의식은 그 경험이 지속적인 주체에 속한다는 느낌을 더해준다.

의식의 궁극적인 본질이 무엇이든 간에, 의식은 우리에게 어떤 것이든 의미 있게 여겨지게 하는 조건이다.