藥物需要花錢。藥物經濟學研究的是藥物的性價比。該領域比較不同治療方案的成本和療效，幫助支付方、醫院和政策制定者決定哪些藥物應該納入醫療保險以及如何使用這些藥物。藥物經濟學不僅關乎價格，更關乎價值：一種藥物在投入的資金下能帶來多少健康效益。

目前有多種方法可用於評估藥物療效。成本效益分析比較單位健康結果的成本，通常以每品質調整生命年（QALY）的成本來表示。成本效益分析則為健康結果賦予金錢價值。成本最小化分析比較具有相同療效的藥物，並選擇成本最低的藥物。預算影響分析則估算一種新藥將為醫療保險計劃帶來多少總體成本。這些方法為藥品目錄製定、報銷政策和臨床指南提供基礎。然而，這些方法也存在爭議。為一年的健康生命賦予貨幣價值會引發倫理問題，不同國家採用的門檻也各不相同。

關鍵概念：

• 成本效益。 每單位健康結果的成本，通常以調整後生命年 (QALY) 為單位。
• QALY. 衡量生命長度和品質的指標。
• 預算影響。 健康計劃的總成本。
• 成本效益分析. 以金錢形式比較成本與效益。
• 成本最小化。 在同等選項中選擇最便宜的。

支付方在同意支付昂貴的新藥費用之前，越來越需要藥物經濟學數據。