الأدوية مكلفة. يدرس علم اقتصاديات الأدوية مدى جدواها الاقتصادية. يقارن هذا المجال تكاليف ونتائج العلاجات المختلفة، مما يساعد الجهات الممولة والمستشفيات وصناع السياسات على تحديد الأدوية التي يجب تغطيتها وكيفية استخدامها. لا يقتصر الأمر على السعر فحسب، بل يتعلق بالقيمة: مقدار الفائدة الصحية التي يحققها الدواء مقابل المال المدفوع.

تُستخدم عدة طرق. يقارن تحليل فعالية التكلفة تكلفة كل وحدة من النتائج الصحية، والتي تُعبّر عنها عادةً بتكلفة كل سنة حياة مُعدّلة الجودة (QALY). يُحدد تحليل التكلفة والعائد قيمة نقدية للنتائج. يقارن تحليل تقليل التكلفة الأدوية ذات النتائج المتطابقة ويختار الأقل تكلفة. يُقدّر تحليل تأثير الميزانية التكلفة الإجمالية لدواء جديد على خطة التأمين الصحي. تُسهم هذه الطرق في اتخاذ قرارات بشأن قوائم الأدوية، وسياسات السداد، والإرشادات السريرية. إلا أنها تُثير جدلاً أيضاً، إذ يُثير تحديد قيمة مالية لسنة من الحياة الصحية تساؤلات أخلاقية، وتستخدم الدول المختلفة عتبات مختلفة.

المفاهيم الأساسية:

• الفعالية من حيث التكلفة. التكلفة لكل وحدة من النتائج الصحية، وغالبًا لكل سنة حياة معدلة حسب الجودة.
• QALY. مقياس يجمع بين طول العمر وجودته.
• التأثير على الميزانية. التكلفة الإجمالية لخطة التأمين الصحي.
• Cost-benefit. مقارنة التكاليف والفوائد من الناحية النقدية.
• تقليل التكاليف. اختيار الخيار الأرخص من بين الخيارات المتكافئة.

يتزايد طلب الجهات الممولة على البيانات الاقتصادية الدوائية قبل موافقتها على تغطية تكاليف الأدوية الجديدة باهظة الثمن.