Thuốc men tốn kém. Kinh tế dược học nghiên cứu xem liệu chúng có đáng giá hay không. Lĩnh vực này so sánh chi phí và kết quả của các phương pháp điều trị khác nhau, giúp các bên chi trả, bệnh viện và các nhà hoạch định chính sách quyết định loại thuốc nào nên được chi trả và cách sử dụng chúng. Vấn đề không chỉ nằm ở giá cả, mà còn ở giá trị: một loại thuốc mang lại lợi ích sức khỏe như thế nào so với số tiền bỏ ra.

Có nhiều phương pháp được sử dụng. Phân tích hiệu quả chi phí so sánh chi phí trên mỗi đơn vị kết quả sức khỏe, thường được biểu thị bằng chi phí trên mỗi năm sống được điều chỉnh chất lượng (QALY). Phân tích lợi ích chi phí gán giá trị tiền tệ cho các kết quả. Phân tích tối thiểu hóa chi phí so sánh các loại thuốc có kết quả giống hệt nhau và chọn loại rẻ nhất. Phân tích tác động ngân sách ước tính tổng chi phí của một loại thuốc mới đối với một chương trình bảo hiểm y tế. Những phương pháp này cung cấp thông tin cho các quyết định về danh mục thuốc, chính sách hoàn trả và hướng dẫn lâm sàng. Chúng cũng gây tranh cãi. Việc gán giá trị tiền tệ cho một năm sống khỏe mạnh đặt ra các câu hỏi về đạo đức, và các quốc gia khác nhau sử dụng các ngưỡng khác nhau.

Khái niệm chính:

• Hiệu quả chi phí.
• QALY.
• Tác động ngân sách.
• Phân tích chi phí - lợi ích.
• Giảm thiểu chi phí.

Các dữ liệu về kinh tế dược phẩm ngày càng được các bên chi trả yêu cầu trước khi họ đồng ý chi trả cho các loại thuốc mới đắt tiền.