药物需要花费金钱。药物经济学研究的是药物的性价比。该领域比较不同治疗方案的成本和疗效，帮助支付方、医院和政策制定者决定哪些药物应该纳入医保以及如何使用这些药物。药物经济学不仅仅关乎价格，更关乎价值：一种药物在投入的资金下能带来多少健康效益。

目前有多种方法可用于评估药物疗效。成本效益分析比较单位健康结果的成本，通常以每质量调整生命年（QALY）的成本来表示。成本收益分析则为健康结果赋予货币价值。成本最小化分析比较具有相同疗效的药物，并选择成本最低的药物。预算影响分析则估算一种新药将给医疗保险计划带来多少总体成本。这些方法为药品目录制定、报销政策和临床指南提供依据。然而，这些方法也存在争议。为一年的健康生命赋予货币价值会引发伦理问题，而且不同国家采用的阈值也各不相同。

关键概念：

• 成本效益。 每单位健康结果的成本，通常以质量调整生命年 (QALY) 为单位。
• QALY. 衡量生命长度和质量的指标。
• 预算影响。健康计划的总成本。
• 成本效益分析. 以货币形式比较成本和收益。
• 成本最小化。在同等选项中选择最便宜的。

支付方在同意支付昂贵的新药费用之前，越来越需要药物经济学数据。