Τα φάρμακα κοστίζουν χρήματα. Η φαρμακοοικονομία μελετά κατά πόσον αξίζουν τον κόπο. Ο τομέας συγκρίνει το κόστος και τα αποτελέσματα διαφορετικών θεραπειών, βοηθώντας τους φορείς πληρωμής, τα νοσοκομεία και τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να αποφασίσουν ποια φάρμακα θα καλύψουν και πώς θα τα χρησιμοποιήσουν. Δεν πρόκειται μόνο για την τιμή. Πρόκειται για την αξία: πόσο όφελος για την υγεία παράγει ένα φάρμακο για τα χρήματα που δαπανώνται.

Χρησιμοποιούνται διάφορες μέθοδοι. Η ανάλυση κόστους-αποτελεσματικότητας συγκρίνει το κόστος ανά μονάδα αποτελέσματος υγείας, το οποίο συχνά εκφράζεται ως κόστος ανά έτος ζωής προσαρμοσμένο στην ποιότητα ή QALY. Η ανάλυση κόστους-οφέλους αποδίδει μια χρηματική αξία στα αποτελέσματα. Η ανάλυση ελαχιστοποίησης κόστους συγκρίνει φάρμακα με πανομοιότυπα αποτελέσματα και επιλέγει το φθηνότερο. Η ανάλυση αντίκτυπου στον προϋπολογισμό εκτιμά πόσο θα κοστίσει ένα νέο φάρμακο συνολικά σε ένα πρόγραμμα υγείας. Αυτές οι μέθοδοι επηρεάζουν τις αποφάσεις για τα συνταγογραφούμενα φάρμακα, τις πολιτικές αποζημίωσης και τις κλινικές οδηγίες. Είναι επίσης αμφιλεγόμενες. Η απόδοση αξίας σε δολάρια σε ένα έτος υγιούς ζωής εγείρει ηθικά ερωτήματα και διαφορετικές χώρες χρησιμοποιούν διαφορετικά όρια.

Βασικές έννοιες:

• Αποτελεσματικότητα κόστους-αποτελεσματικότητας.@b@@ Κόστος ανά μονάδα αποτελέσματος υγείας, συχνά ανά QALY.
• QALY. Ένα μέτρο που συνδυάζει τη διάρκεια και την ποιότητα ζωής.
• Επιπτώσεις στον προϋπολογισμό. Συνολικό κόστος για ένα πρόγραμμα υγείας.
• Κόστος-όφελος. Σύγκριση κόστους και οφέλους σε χρηματικούς όρους.
• Ελαχιστοποίηση κόστους. Επιλογή της φθηνότερης μεταξύ ισοδύναμων επιλογών.

Τα φαρμακοοικονομικά δεδομένα απαιτούνται ολοένα και περισσότερο από τους πληρωτές προτού συμφωνήσουν να καλύψουν ακριβά νέα φάρμακα.