Legemidler koster penger. Farmakoøkonomi studerer om de er verdt det. Feltet sammenligner kostnader og resultater av ulike behandlinger, og hjelper betalere, sykehus og beslutningstakere med å bestemme hvilke legemidler som skal dekkes og hvordan de skal brukes. Det handler ikke bare om pris. Det handler om verdi: hvor mye helsegevinst et legemiddel gir for pengene som brukes.

Flere metoder brukes. Kostnadseffektivitetsanalyse sammenligner kostnaden per enhet helseutfall, ofte uttrykt som kostnad per kvalitetsjustert leveår, eller QALY. Kostnads-nytte-analyse tilordner en pengeverdi til utfall. Kostnadsminimeringsanalyse sammenligner legemidler med identiske utfall og velger det billigste. Budsjettkonsekvensanalyse anslår hvor mye et nytt legemiddel vil koste en helseplan totalt sett. Disse metodene informerer om beslutninger i forbindelse med reseptlister, refusjonspolitikk og kliniske retningslinjer. De er også kontroversielle. Å tilordne en pengeverdi til et år med sunt liv reiser etiske spørsmål, og forskjellige land bruker forskjellige terskler.

Nøkkelbegreper:

• Kostnadseffektivitet.
• QALY.
• Budsjettpåvirkning.
• Kostnad-nytte.
• Kostnadsminimering.

Betalere krever i økende grad farmakoøkonomiske data før de samtykker i å dekke dyre nye legemidler.