Lægemidler koster penge. Farmakoøkonomi undersøger, om de er det værd. Feltet sammenligner omkostninger og resultater af forskellige behandlinger og hjælper betalere, hospitaler og politikere med at beslutte, hvilke lægemidler der skal dækkes, og hvordan de skal bruges. Det handler ikke kun om pris. Det handler om værdi: hvor meget sundhedsmæssig fordel et lægemiddel giver for de penge, der bruges.

Der anvendes flere metoder. Omkostningseffektivitetsanalyse sammenligner omkostningerne pr. enhed sundhedsresultat, ofte udtrykt som omkostninger pr. kvalitetsjusterede leveår eller QALY. Omkostningsbenefit-analyse tildeler resultaterne en monetær værdi. Omkostningsminimeringsanalyse sammenligner lægemidler med identiske resultater og vælger det billigste. Budgetkonsekvensanalyse estimerer, hvor meget et nyt lægemiddel samlet set vil koste en sundhedsplan. Disse metoder informerer beslutninger om formularer, refusionspolitikker og kliniske retningslinjer. De er også kontroversielle. At tildele en dollarværdi til et år med sundt liv rejser etiske spørgsmål, og forskellige lande bruger forskellige tærskler.

Nøglebegreber:

• Omkostningseffektivitet. Omkostninger pr. enhed sundhedsresultat, ofte pr. QALY.
• QALY. Et mål, der kombinerer livslængde og livskvalitet.
• Budgetpåvirkning. Samlede omkostninger for en sundhedsplan.
• Cost-benefit. Sammenligning af omkostninger og fordele i penge.
• Omkostningsminimering. Valg af den billigste blandt tilsvarende muligheder.

Betalere kræver i stigende grad farmakoøkonomiske data, før de accepterer at dække dyre nye lægemidler.