Geneesmiddelen kosten geld. Farmacoeconomie onderzoekt of ze die kosten waard zijn. Het vakgebied vergelijkt de kosten en resultaten van verschillende behandelingen en helpt zorgverzekeraars, ziekenhuizen en beleidsmakers bij het bepalen welke geneesmiddelen vergoed moeten worden en hoe ze ingezet moeten worden. Het gaat niet alleen om de prijs, maar ook om de waarde: hoeveel gezondheidsvoordeel een geneesmiddel oplevert voor het geld dat eraan wordt besteed.

Er worden verschillende methoden gebruikt. Kosten-effectiviteitsanalyse vergelijkt de kosten per eenheid gezondheidsresultaat, vaak uitgedrukt als kosten per kwaliteitsaangepast levensjaar (QALY). Kosten-batenanalyse kent een geldwaarde toe aan resultaten. Kostenminimalisatieanalyse vergelijkt geneesmiddelen met identieke resultaten en kiest het goedkoopste. Budgetimpactanalyse schat hoeveel een nieuw geneesmiddel een zorgverzekeraar in totaal zal kosten. Deze methoden vormen de basis voor beslissingen over geneesmiddelenlijsten, vergoedingsbeleid en klinische richtlijnen. Ze zijn echter ook controversieel. Het toekennen van een geldwaarde aan een jaar gezond leven roept ethische vragen op, en verschillende landen hanteren verschillende drempelwaarden.

Kernbegrippen:

• Kosteneffectiviteit. Kosten per eenheid gezondheidsresultaat, vaak per QALY.
• QALY. Een maatstaf die levensduur en levenskwaliteit combineert.
• Budgetimpact. Totale kosten voor een zorgverzekering.
• Kosten-batenanalyse. Het vergelijken van kosten en baten in geldelijke termen.
• Kostenminimalisatie. De goedkoopste optie kiezen uit gelijkwaardige mogelijkheden.

Farmacoeconomische gegevens worden steeds vaker door zorgverzekeraars geëist voordat zij instemmen met de vergoeding van dure nieuwe geneesmiddelen.