Léky stojí peníze. Farmakoekonomie studuje, zda se vyplatí. Tento obor porovnává náklady a výsledky různých léčebných postupů a pomáhá plátcům, nemocnicím a tvůrcům politik rozhodnout se, které léky uhradit a jak je používat. Nejde jen o cenu. Jde o hodnotu: kolik zdravotního přínosu lék za vynaložené peníze přináší.

Používá se několik metod. Analýza nákladové efektivity porovnává náklady na jednotku zdravotního výsledku, často vyjádřené jako náklady na rok života upravený o kvalitu neboli QALY. Analýza nákladů a přínosů přiřazuje výsledkům peněžní hodnotu. Analýza minimalizace nákladů porovnává léky se shodnými výsledky a vybírá nejlevnější. Analýza dopadu na rozpočet odhaduje, kolik bude nový lék celkově stát zdravotní pojišťovnu. Tyto metody informují o rozhodnutích o lékových přípravcích, úhradových politikách a klinických pokynech. Jsou také kontroverzní. Přiřazení peněžní hodnoty roku zdravého života vyvolává etické otázky a různé země používají různé prahové hodnoty.

Klíčové pojmy:

• Nákladová efektivita. Náklady na jednotku zdravotního výsledku, často na QALY.
• QALY. Měřítko kombinující délku a kvalitu života.
• Dopad na rozpočet. Celkové náklady na zdravotní pojištění.
• Náklady a přínosy. Porovnání nákladů a přínosů v peněžním vyjádření.
• Minimalizace nákladů. Výběr nejlevnější z ekvivalentních možností.

Plátci stále častěji vyžadují farmakoekonomické údaje, než souhlasí s úhradou drahých nových léků.