Os medicamentos custam dinheiro. A farmacoeconomia estuda se o custo-benefício compensa. Esta área compara os custos e os resultados de diferentes tratamentos, ajudando os planos de saúde, os hospitais e os decisores políticos a decidir que medicamentos devem ser cobertos e como utilizá-los. Não se trata apenas de preço, mas de valor: quanto benefício para a saúde um medicamento proporciona em relação ao dinheiro gasto.

Diversos métodos são utilizados. A análise de custo-efetividade compara o custo por unidade de resultado em saúde, frequentemente expresso como custo por ano de vida ajustado pela qualidade (QALY). A análise custo-benefício atribui um valor monetário aos resultados. A análise de minimização de custos compara os medicamentos com resultados idênticos e seleciona o mais barato. A análise de impacto orçamental estima quanto custará um novo medicamento a um seguro de saúde no geral. Estes métodos orientam as decisões sobre a inclusão de medicamentos nos formulários, as políticas de comparticipação e as orientações clínicas. Eles também são controversos. Atribuir um valor monetário a um ano de vida saudável levanta questões éticas, e os diferentes países utilizam limiares diferentes.

Conceitos-chave:

• Custo-eficácia. Custo por unidade de resultado de saúde, geralmente por QALY.
• QALY. Uma medida que combina duração e qualidade de vida.
• Impacto orçamental. Custo total para um plano de saúde.
• Análise custo-benefício: Comparação dos custos e benefícios em termos monetários.
• Minimização de custos. Escolher a opção mais barata de entre opções equivalentes.

Os dados farmacoeconómicos são cada vez mais exigidos pelas seguradoras antes de estas aceitarem cobrir novos medicamentos dispendiosos.