「pharmaceutical」一詞既可作形容詞也可作名詞。作形容詞時，它指與藥品生產和銷售相關的任何事物。作名詞時，它指為藥用目的而生產的化合物。廣義的「藥品」與「藥物」並不相同。藥品是指經過研發、測試、核准並依照監管標準生產的藥物。從柳樹上採摘的阿斯匹靈是藥物，而工廠生產的阿斯匹靈則是藥品。

藥品種類繁多，涵蓋小分子藥物、生物製劑、疫苗以及基因療法和細胞療法等先進療法。它們均按照良好生產規範生產，經過品質和純度檢測，並貼有經批准的標籤。藥品生產產業是一個全球性、研發密集且監管嚴格的產業。儘管研發成本高且失敗風險巨大，但該產業利潤豐厚。大多數進入臨床試驗的藥物最終都未能上市。

藥品種類：

• 小分子。 傳統化學藥物，通常口服。
• Biologics. 蛋白質、抗體和核酸，通常注射。
• 疫苗. 誘導免疫的生物製劑。
• 先進療法。 基因療法、細胞療法、組織工程產品。

製藥業在全球僱用了數百萬人，從實驗室科學家到法規事務專家再到銷售代表，不一而足。