Ordet farmasøytisk kan være et adjektiv eller et substantiv. Som adjektiv beskriver det alt som er relatert til produksjon og salg av medisiner. Som substantiv refererer det til en forbindelse produsert for bruk som et medisinsk legemiddel. Et farmasøytisk legemiddel er ikke det samme som et legemiddel i videste forstand. Det er et legemiddel som er utviklet, testet, godkjent og produsert under regulatoriske standarder. Aspirin fra et piletre er et legemiddel. Aspirin fra en fabrikk er et legemiddel.

Legemidler finnes i mange former og klasser. De inkluderer små molekyler, biologiske legemidler, vaksiner og avanserte terapier som gen- og celleterapier. De produseres under god produksjonspraksis, testes for kvalitet og renhet, og pakkes med godkjent merking. Industrien som produserer dem er global, forskningsintensiv og strengt regulert. Det er også svært lønnsomt, selv om utviklingskostnadene og risikoen for mislykkethet er enorme. De fleste legemidler som går inn i kliniske studier når aldri markedet.

Typer legemidler:

• Små molekyler.
• Biologiske legemidler.
• Vaksiner.
• Avanserte terapier.

Legemiddelsektoren sysselsetter millioner av mennesker over hele verden, fra laboratorieforskere til spesialister på regulatoriske saker og salgsrepresentanter.