Cuvântul „farmaceutic” poate fi adjectiv sau substantiv. Ca adjectiv, descrie orice are legătură cu fabricarea și vânzarea de medicamente. Ca substantiv, se referă la un compus fabricat pentru a fi utilizat ca medicament. Un produs farmaceutic nu este același lucru cu un medicament în sensul cel mai larg. Este un medicament care a fost dezvoltat, testat, aprobat și produs în conformitate cu standardele de reglementare. Aspirina dintr-un salcie este un medicament. Aspirina dintr-o fabrică este un produs farmaceutic.

Produsele farmaceutice sunt disponibile în multe forme și clase. Acestea includ molecule mici, produse biologice, vaccinuri și terapii avansate, cum ar fi terapiile genice și celulare. Sunt produse conform bunelor practici de fabricație, testate pentru calitate și puritate și ambalate cu etichetare aprobată. Industria care le produce este globală, axată pe cercetare intensivă și puternic reglementată. De asemenea, este extrem de profitabilă, deși costul dezvoltării și riscul de eșec sunt enorme. Majoritatea medicamentelor care intră în studii clinice nu ajung niciodată pe piață.

Tipuri de produse farmaceutice:

• Molecule mici. Medicamente chimice tradiționale, de obicei pe cale orală.
• Biologice. Proteine, anticorpi și acizi nucleici, de obicei injectați.
• Vaccinuri. Preparate biologice care induc imunitate.
• Terapii avansate. Terapii genice, terapii celulare, produse modificate tisular.

Sectorul farmaceutic angajează milioane de oameni la nivel mondial, de la oameni de știință specializați în afaceri de reglementare și reprezentanți de vânzări.