Le mot « pharmaceutique » peut être un adjectif ou un nom. En tant qu'adjectif, il qualifie tout ce qui est lié à la fabrication et à la vente de médicaments. En tant que nom, il désigne un composé fabriqué pour être utilisé comme médicament. Un produit pharmaceutique ne se confond pas avec un médicament au sens large. Il s'agit d'un médicament qui a été développé, testé, approuvé et produit conformément aux normes réglementaires. L'aspirine issue d'un saule est un médicament. L'aspirine produite en usine est un produit pharmaceutique.

Les produits pharmaceutiques se présentent sous de nombreuses formes et se classent en différentes catégories. Ils comprennent les petites molécules, les produits biologiques, les vaccins et les thérapies innovantes telles que les thérapies géniques et cellulaires. Ils sont fabriqués selon les bonnes pratiques de fabrication, soumis à des contrôles de qualité et de pureté, et conditionnés avec un étiquetage conforme aux normes. L'industrie pharmaceutique qui les produit est mondiale, fortement axée sur la recherche et soumise à une réglementation stricte. Elle est également très rentable, malgré des coûts de développement et des risques d'échec considérables. La plupart des médicaments qui entrent en phase d'essais cliniques ne sont jamais commercialisés.

Types de produits pharmaceutiques :

• Petites molécules. Médicaments chimiques traditionnels, généralement par voie orale.
• Produits biologiques. Protéines, anticorps et acides nucléiques, généralement injectés.
• Vaccins. Préparations biologiques qui induisent l'immunité.
• Thérapies avancées. Thérapies géniques, thérapies cellulaires, produits d'ingénierie tissulaire.

Le secteur pharmaceutique emploie des millions de personnes dans le monde entier, des chercheurs en laboratoire aux spécialistes des affaires réglementaires en passant par les représentants commerciaux.