Das Wort „pharmazeutisch“ kann sowohl als Adjektiv als auch als Substantiv verwendet werden. Als Adjektiv beschreibt es alles, was mit der Herstellung und dem Verkauf von Arzneimitteln zu tun hat. Als Substantiv bezeichnet es eine Verbindung, die speziell für die Verwendung als Arzneimittel hergestellt wird. Ein pharmazeutisches Präparat ist nicht dasselbe wie ein Arzneimittel im weitesten Sinne. Es handelt sich um ein Arzneimittel, das gemäß den geltenden regulatorischen Standards entwickelt, getestet, zugelassen und produziert wurde. Aspirin aus einer Weide ist ein Arzneimittel. Aspirin aus einer Fabrik ist ein pharmazeutisches Präparat.

Arzneimittel gibt es in vielen Formen und Klassen. Dazu gehören niedermolekulare Wirkstoffe, Biologika, Impfstoffe und innovative Therapien wie Gen- und Zelltherapien. Sie werden nach den Richtlinien der Guten Herstellungspraxis (GMP) produziert, auf Qualität und Reinheit geprüft und mit zugelassenen Kennzeichnungen verpackt. Die pharmazeutische Industrie ist global, forschungsintensiv und streng reguliert. Sie ist zudem hochprofitabel, obwohl die Entwicklungskosten und das Risiko eines Scheiterns enorm sind. Die meisten Medikamente, die in klinische Studien eintreten, schaffen es nie auf den Markt.

Arten von Arzneimitteln:

• Kleine Moleküle. Traditionelle chemische Arzneimittel, üblicherweise oral.
• Biologics. Proteine, Antikörper und Nukleinsäuren, die üblicherweise injiziert werden.
• Impfstoffe. Biologische Präparate, die eine Immunität hervorrufen.
• Fortschrittliche Therapien. Gentherapien, Zelltherapien, biotechnologisch hergestellte Gewebeprodukte.

Der Pharmasektor beschäftigt weltweit Millionen von Menschen, von Laborwissenschaftlern über Spezialisten für regulatorische Angelegenheiten bis hin zu Vertriebsmitarbeitern.