फार्मास्युटिकल शब्द विशेषण और संज्ञा दोनों हो सकता है। विशेषण के रूप में, यह दवाओं के निर्माण और बिक्री से संबंधित किसी भी चीज़ का वर्णन करता है। संज्ञा के रूप में, यह एक ऐसे यौगिक को संदर्भित करता है जिसे औषधीय उपयोग के लिए बनाया जाता है। फार्मास्युटिकल और सामान्य अर्थों में दवा एक समान नहीं हैं। यह एक ऐसी दवा है जिसे नियामक मानकों के तहत विकसित, परीक्षण, अनुमोदित और उत्पादित किया गया है। विलो के पेड़ से प्राप्त एस्पिरिन एक दवा है। कारखाने में उत्पादित एस्पिरिन एक फार्मास्युटिकल है।

फार्मास्युटिकल्स कई रूपों और श्रेणियों में आते हैं। इनमें छोटे अणु, बायोलॉजिक्स, टीके और जीन एवं सेल थेरेपी जैसी उन्नत चिकित्सा पद्धतियाँ शामिल हैं। इनका उत्पादन अच्छी विनिर्माण प्रक्रियाओं के तहत किया जाता है, गुणवत्ता और शुद्धता के लिए इनकी जाँच की जाती है और अनुमोदित लेबलिंग के साथ इन्हें पैक किया जाता है। इनका उत्पादन करने वाला उद्योग वैश्विक, अनुसंधान-प्रधान और कड़ाई से विनियमित है। यह अत्यधिक लाभदायक भी है, हालाँकि विकास की लागत और विफलता का जोखिम बहुत अधिक है। नैदानिक ​​परीक्षणों में प्रवेश करने वाली अधिकांश दवाएँ कभी भी बाज़ार तक नहीं पहुँच पातीं।

औषधियों के प्रकार:

• छोटे अणु. पारंपरिक रासायनिक दवाएं, आमतौर पर मौखिक रूप से ली जाती हैं।
• बायोलॉजिक्स. प्रोटीन, एंटीबॉडी और न्यूक्लिक एसिड, आमतौर पर इंजेक्शन द्वारा दिए जाते हैं।
• टीके। प्रतिरक्षा उत्पन्न करने वाले जैविक पदार्थ।
• उन्नत चिकित्साएँ। जीन चिकित्सा, कोशिका चिकित्सा, ऊतक-इंजीनियरिंग उत्पाद।

दवा क्षेत्र में विश्व भर में लाखों लोग कार्यरत हैं, जिनमें प्रयोगशाला वैज्ञानिकों से लेकर विनियामक मामलों के विशेषज्ञों और बिक्री प्रतिनिधियों तक शामिल हैं।