「医薬品」という言葉は形容詞としても名詞としても使われます。形容詞としては、医薬品の製造や販売に関連するあらゆるものを指します。名詞としては、医薬品として使用するために製造された化合物を指します。医薬品は、広義の医薬品とは異なります。医薬品とは、規制基準に基づいて開発、試験、承認、製造された医薬品のことです。ヤナギの木から採れるアスピリンは医薬品ですが、工場で製造されるアスピリンは医薬品です。

医薬品には様々な形態と種類があります。低分子化合物、生物製剤、ワクチン、そして遺伝子治療や細胞治療といった先進的な治療法などが含まれます。医薬品は医薬品製造管理基準（GMP）に基づいて製造され、品質と純度が検査され、承認されたラベルが貼付されて包装されます。医薬品産業はグローバル規模で、研究開発に多大な労力を要し、厳しく規制されています。また、開発コストと失敗のリスクは莫大ですが、非常に高い収益性も期待できます。臨床試験に進んだ医薬品のほとんどは、市場に出回ることがありません。

医薬品の種類：

• 小分子。 従来の化学薬品で、通常は経口投与されます。
• バイオ医薬品。 タンパク質、抗体、核酸など、通常は注射で投与されます。
• ワクチン。 免疫を誘導する生物学的製剤。
• 先進治療。 遺伝子治療、細胞治療、組織工学製品。

製薬業界は、基礎研究者から規制関連の専門家、営業担当者まで、世界中で何百万人もの人々を雇用している。