雖然大腦的兩個半球看起來相似，但它們的功能並不完全相同。側化是指某些認知或感知功能在一個半球比另一個半球執行得更有效率的傾向。

語言是最有據可查的例子：在絕大多數右撇子和許多左撇子中，左腦在語言產生和理解方面占主導地位。空間注意力和臉孔辨識的某些方面則表現出右腦偏向。側化是漸進的而非絕對的；通常兩個半球都會參與，但其中一個半球可能佔據主導地位。

側化程度可透過影像學檢查、戊巴比妥鈉試驗或單側損傷後進行評估。早期損傷有時可使語言功能轉移至對側半球，表示存在殘餘可塑性。了解側化有助於預測中風後的認知功能障礙，並指導在功能性皮質附近進行神經外科手術的計畫。

• 單側半球的功能特化
• 語言方面最為突出
• 分級而非絕對
• 對臨床定位至關重要