Хотя два полушария головного мозга выглядят похожими, функционально они не идентичны. Латерализация — это тенденция к тому, что определенные когнитивные или перцептивные функции выполняются одним полушарием более эффективно, чем другим.

Язык — наиболее хорошо задокументированный пример: у подавляющего большинства правшей и у многих левшей левое полушарие доминирует в процессе производства и понимания речи. Некоторые аспекты пространственного внимания и обработки лиц демонстрируют преобладание правого полушария. Латерализация носит скорее градуированный, чем абсолютный характер; обычно вносят свой вклад оба полушария, но одно из них может играть ведущую роль.

Степень латерализации можно оценить с помощью методов визуализации, теста с амобарбиталом натрия или после односторонней травмы. Ранняя травма иногда может сместить речь в противоположное полушарие, демонстрируя остаточную пластичность. Понимание латерализации помогает прогнозировать дефициты после инсульта и направляет нейрохирургическое планирование вблизи функционально важных областей коры головного мозга.

• Специализация функций в одном полушарии
• Наиболее выражено в отношении языка.
• Постепенный, а не абсолютный
• Важно для клинической локализации.