Bár a két agyfélteke hasonlónak tűnik, funkcionálisan nem azonosak. A lateralizáció arra a tendenciára utal, hogy bizonyos kognitív vagy perceptuális funkciókat az egyik agyfélteke hatékonyabban végez, mint a másik.

A nyelv a legalaposabban dokumentált példa: a jobbkezesek túlnyomó többségénél, és sok balkezesnél is, a bal agyfélteke domináns a beszédprodukcióban és -megértésben. A térbeli figyelem és az arcfeldolgozás egyes aspektusai jobb agyfélteke-elfogultságot mutatnak. A lateralizáció inkább fokozatos, mint abszolút; általában mindkét agyfélteke hozzájárul, de az egyik átveheti a vezetést.

A lateralizáció mértéke képalkotással, nátrium-amobarbitál teszttel vagy egyoldali sérülés után értékelhető. A korai sérülés néha a nyelvet az ellenkező agyféltekébe tolhatja el, ami a reziduális plaszticitást mutatja. A lateralizáció megértése segít előre jelezni a stroke utáni hiányosságokat, és irányítja az eloquens kéreg közelében lévő idegsebészeti tervezést.

• A funkciók specializációja az egyik agyféltekében
• Leginkább a nyelvre jellemző
• Inkább osztályozott, mint abszolút
• Fontos a klinikai lokalizáció szempontjából