左右の大脳半球は見た目は似ているが、機能的には全く同じではない。側性化とは、特定の認知機能や知覚機能が、一方の半球によって他方の半球よりも効率的に実行される傾向を指す。

言語は最も詳細に研究されている例です。右利きの人の大多数、そして左利きの人の多くにおいて、発話と理解は左半球が優位です。空間的注意や顔認識の一部には右半球優位性が見られます。左右差は絶対的なものではなく段階的なものであり、通常は両半球が関与しますが、どちらか一方が主導権を握る場合もあります。

側性化の程度は、画像診断、アモバルビタールナトリウム負荷試験、または片側性損傷後に評価できる。早期の損傷では、言語機能が反対側の半球に移行することがあり、これは残存する可塑性を示している。側性化を理解することは、脳卒中後の機能障害を予測し、重要な機能領域付近での神経外科手術の計画に役立つ。

• 片方の半球における機能の特化
• 言語において最も顕著
• 絶対的なものではなく、段階的なものである
• 臨床局在診断に重要