Selvom de to hjernehalvdele ligner hinanden, er de ikke funktionelt identiske. Lateralisering refererer til tendensen til, at visse kognitive eller perceptuelle funktioner udføres mere effektivt af den ene hjernehalvdel end den anden.

Sprog er det mest grundigt dokumenterede eksempel: Hos langt de fleste højrehåndede, og hos mange venstrehåndede, er venstre hemisfære dominerende for taleproduktion og forståelse. Nogle aspekter af rumlig opmærksomhed og ansigtsbehandling viser højre hemisfærebias. Lateralisering er graderet snarere end absolut; begge hemisfærer bidrager normalt, men den ene kan tage føringen.

Graden af ​​lateralisering kan vurderes med billeddannelse, med natrium-amobarbital-test eller efter ensidig skade. Tidlig skade kan undertiden flytte sproget til den modsatte hemisfære, hvilket illustrerer resterende plasticitet. Forståelse af lateralisering hjælper med at forudsige underskud efter et slagtilfælde og vejleder neurokirurgisk planlægning nær eloquent cortex.

• Specialisering af funktioner i den ene hemisfære
• Mest udtalt for sprog
• Gradueret snarere end absolut
• Vigtigt for klinisk lokalisering