認知是指包括思考、認知、記憶、判斷和問題解決在內的一系列心理過程。它涵蓋了大腦的高級功能以及人們獲取、處理和使用資訊的方式。

認知心理學在二十世紀中期作為一個獨立的學科興起，它反對行為主義對心理活動的排斥。研究人員開發了實驗方法，透過觀察可觀察的行為表現（例如反應時間、錯誤模式以及後來的腦部造影技術）來推斷內在過程。研究主題涵蓋注意力、知覺、記憶、語言、決策和專業知識等許多面向。認知科學則透過融合語言學、電腦科學、哲學和神經科學等領域的見解，進一步拓展了這一領域的研究範圍。

認知並非單一的能力，而是由相互作用的系統組成，這些系統有的專門化，有的通用化，有的需要意識控制，有的則自動進行。個體認知能力的差異可以預測其教育和職業發展，但認知能力在一定範圍內也是可以訓練的。年齡、疲勞、情緒和文化都會影響認知過程的運作方式。

每當一個人理解一個句子、回憶一個名字或在選項中做出選擇時，認知能力都在發揮作用。