संज्ञान उन मानसिक प्रक्रियाओं का समूह है जिनमें सोचना, जानना, याद रखना, निर्णय लेना और समस्या-समाधान करना शामिल है। इसमें मस्तिष्क के उच्च-स्तरीय कार्य और वे तरीके शामिल हैं जिनसे लोग जानकारी प्राप्त करते हैं, संसाधित करते हैं और उसका उपयोग करते हैं।

व्यवहारवाद द्वारा मानसिक जीवन को उपेक्षित किए जाने के विरोध में संज्ञानात्मक मनोविज्ञान बीसवीं शताब्दी के मध्य में एक विशिष्ट क्षेत्र के रूप में उभरा। शोधकर्ताओं ने प्रेक्षणीय प्रदर्शन—प्रतिक्रिया समय, त्रुटि पैटर्न और बाद में मस्तिष्क इमेजिंग—से आंतरिक प्रक्रियाओं का अनुमान लगाने के लिए प्रयोगात्मक विधियाँ विकसित कीं। विषय ध्यान और बोध से लेकर स्मृति, भाषा, निर्णय लेने और विशेषज्ञता तक फैले हुए हैं। संज्ञानात्मक विज्ञान भाषाविज्ञान, कंप्यूटर विज्ञान, दर्शनशास्त्र और तंत्रिका विज्ञान से प्राप्त जानकारियों को शामिल करके इस क्षेत्र को और भी व्यापक बनाता है।

संज्ञान कोई एकल क्षमता नहीं है। यह परस्पर क्रिया करने वाली प्रणालियों का एक समूह है, जिनमें से कुछ विशिष्ट और कुछ सामान्य, कुछ सचेत और कुछ स्वचालित होती हैं। संज्ञानात्मक क्षमता में व्यक्तिगत भिन्नताएँ शैक्षिक और व्यावसायिक परिणामों का पूर्वानुमान लगाती हैं, फिर भी संज्ञान को एक सीमा के भीतर अत्यधिक प्रशिक्षित किया जा सकता है। आयु, थकान, भावनाएँ और संस्कृति, ये सभी संज्ञानात्मक प्रक्रियाओं के संचालन को प्रभावित करते हैं।

जब भी कोई व्यक्ति किसी वाक्य की व्याख्या करता है, किसी नाम को याद करता है, या विकल्पों में से किसी एक को चुनता है, तो संज्ञानात्मक प्रक्रिया काम कर रही होती है।