La cognición es el conjunto de procesos mentales que incluyen pensar, conocer, recordar, juzgar y resolver problemas. Abarca las funciones cerebrales superiores y las formas en que las personas adquieren, procesan y utilizan la información.

La psicología cognitiva surgió como un campo independiente a mediados del siglo XX, como reacción a la exclusión de la vida mental propia del conductismo. Los investigadores desarrollaron métodos experimentales para inferir procesos internos a partir del desempeño observable: tiempos de reacción, patrones de error y, posteriormente, neuroimagen. Los temas abarcan desde la atención y la percepción hasta la memoria, el lenguaje, la toma de decisiones y la especialización. La ciencia cognitiva amplía aún más este campo al incorporar aportaciones de la lingüística, la informática, la filosofía y la neurociencia.

La cognición no es una facultad única, sino un conjunto de sistemas que interactúan entre sí: algunos especializados y otros generales, algunos conscientes y otros automáticos. Las diferencias individuales en la capacidad cognitiva predicen los resultados educativos y laborales, si bien la cognición también es altamente entrenable, dentro de ciertos límites. La edad, la fatiga, las emociones y la cultura influyen en el funcionamiento de los procesos cognitivos.

Siempre que una persona interpreta una oración, recuerda un nombre o elige entre varias opciones, la cognición está en acción.