Когнитивные процессы — это совокупность психических действий, включающих мышление, познание, запоминание, суждение и решение проблем. Они охватывают высшие функции мозга и способы, которыми люди приобретают, обрабатывают и используют информацию.

Когнитивная психология возникла как самостоятельная область в середине XX века, противостоя бихевиоризму, который исключал психическую жизнь. Исследователи разработали экспериментальные методы для вывода о внутренних процессах на основе наблюдаемых показателей — времени реакции, характера ошибок, а позже и нейровизуализации. Темы исследований охватывают широкий спектр вопросов, от внимания и восприятия до памяти, языка, принятия решений и экспертных знаний. Когнитивная наука расширяет область исследований, включая в себя идеи из лингвистики, информатики, философии и нейронауки.

Познание — это не единая способность. Это совокупность взаимодействующих систем, одни из которых специализированные, другие — общие, одни — сознательные, другие — автоматические. Индивидуальные различия в когнитивных способностях определяют результаты обучения и профессиональной деятельности, однако познание также в значительной степени поддается тренировке в определенных пределах. Возраст, усталость, эмоции и культура — все это влияет на то, как функционируют когнитивные процессы.

Всякий раз, когда человек интерпретирует предложение, вспоминает имя или выбирает из вариантов, в дело вступает когнитивный процесс.