认知是指包括思考、认知、记忆、判断和问题解决在内的一系列心理过程。它涵盖了大脑的高级功能以及人们获取、处理和使用信息的方式。

认知心理学在二十世纪中期作为一个独立的学科兴起，它反对行为主义对心理活动的排斥。研究人员开发了实验方法，通过观察可观察的行为表现（例如反应时间、错误模式以及后来的脑成像技术）来推断内在过程。研究主题涵盖注意力、感知、记忆、语言、决策和专业知识等诸多方面。认知科学则通过融合语言学、计算机科学、哲学和神经科学等领域的见解，进一步拓展了这一领域的研究范围。

认知并非单一的能力，而是由相互作用的系统组成，这些系统有的专门化，有的通用化，有的需要意识控制，有的则自动进行。个体认知能力的差异可以预测其教育和职业发展，但认知能力在一定范围内也是可以训练的。年龄、疲劳、情绪和文化都会影响认知过程的运作方式。

每当一个人理解一个句子、回忆一个名字或在选项中做出选择时，认知能力都在发挥作用。